相控阵技术实现了超声波探头声场的电子控制，即相当于使用带有多个阵元的特殊探头（通常为8、16、32、64个或更多阵元的不同布置）。每个阵元都可以通过自己的通道由电子设备单独控制。借助所谓的“延迟定律”，一个接一个地控制各个阵元，顺序地或延迟地对它们进行分组激发。这就可让声场能够以不同的角度进行扫查，或者能够以电子方式扫描更大的检测区域。